胸前有Papillon(蝴蝶)刺青的男主角，因被誣陷而送到法屬圭亞那的惡魔島服刑。他以一再的逃獄來表達對判決的不服。就算惡魔島監獄號稱從沒有人成功脫逃過，就算可能因逃獄失敗而喪命，他還是不放棄。
第一次逃獄失敗後，他依監獄規定被判兩年獨自監禁在另一監獄，被要求完全不能發出聲音。獄中飲食更因為他不願出賣獄友而被進一步苛扣，造成他極度營養不良。但他還是撐了過來，兩年後回到惡魔島繼續服刑。
第二次逃獄幾乎成功了，可是在漂流到的島上又被通報而遭捕回，這回也是因為回頭警告不願離開該島的獄友，不然原本是可以逃掉的。這次失敗，再被判獨自監禁五年，五年後奇蹟似的活著走出來，再送回惡魔島。典獄長說從沒有人能在那樣的情況下還活著，問他到底是為了甚麼活下去的?
他還是不願服輸，繼續策劃下一次的逃獄。這最後一次，他的獄友在最後關頭決定放棄，因為他的獄友是真的犯罪，他說自己本就該屬於那個地方，也或許也是擔心他再度拖累Papillon才這樣說。不過總之這一次成功了，他從惡魔島高高的懸崖上丟下椰子綁成的筏，自己也從斷崖躍下，僥倖不死，游到椰筏上，乘著潮汐漂到委內瑞拉重獲自由，幾十年後把這段經歷寫成一本書堅持回到法國出版，就算他逃獄的通緝期其實還沒中止。這部電影就是這個真實故事所改編。
這部電影讓我很感動，想了很多。主角Papillon不放棄自由的意志和希望，在惡魔島監獄那種惡劣的人性及外在環境下，仍然堅持保持身而為人的美與善，對獄友講信重義，重視承諾，理性對待一起逃難而遇到衝突的獄友。相比於那些擁有自由的，有權力的，或是自認做著神聖工作的人們，那些沒有被監禁的，反而讓人看到了人性中醜惡的一面。貪婪，姦淫，殘忍，或甚至是自以為實行上帝的旨意。Papillon 雖然身繫囹吾，卻沒有失去他心的自由。
這讓我想到另一部日本電影，導演是枝裕和所導的”小偷家族”。”小偷家族”是一群生活在社會最底層的人們，他們因為各種原因而來到同一個地方，住在同一個屋簷下。成員裡有小偷，有賣淫少女，有扒手，有各式各樣騙人家錢方法的老婆婆，可是除了他們不可告人的職業之外，他們仍然自然流露出人的善良本質。比方說他們其實沒甚麼食物可吃，可是遇到躲在外面的受虐小女孩，還是把她帶回家給她東西吃，養育她，雖然她跟著像是爸爸及哥哥的人也學習了他們偷東西的技巧，但是她在那個家族裡卻是受到每個人的溫柔對待以及疼愛。
電影末了這一家人因為哥哥不想讓妹妹在小偷的世界涉入更深而故意在超市失手被抓，警方因而發現這小偷家族。原來他們彼此之間完全沒有血緣關係。因為沒有前科，自認會判罪較輕的媽媽扛下了婆婆過世後他們自己把她埋在後院，以及誘拐小女孩的罪狀而入監服刑。爸爸無罪釋放，哥哥被送到孤兒院，妹妹被送回受虐的家庭。社會覺得這是最好的處置，卻看不到妹妹回到原生家庭後繼續受虐，害怕而落寞的眼神。在爸爸及哥哥去探監時，媽媽仍不忘問問哥哥的近況，並且告訴他幾年前因為偷車而順便拐走他的地點，希望他以後能因這線索而找回他自己的父母。他們這一個沒有血緣關係的家族，互相關心照顧彼此，有食物就一起吃，每天晚上聚在一起談各式各樣的話，那天做了甚麼事，有時也說說自己的心事，比起許多正常的家族還更像一家人。
曾犯過錯的人，不必然都是惡的。只要心中繼續存有美與善，尊嚴，堅持，就算身體被禁錮，靈魂仍可以維持高尚，只要他們願意，有所堅持的話。畢竟，誰沒犯過錯呢? 只是有些錯不至於被判刑，或者其實只是未被發現而已。我們要警惕自己，不要用自己為是的想法，一概否定犯過錯的人。是非善惡終會自有公斷吧。
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